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English version follows

Confieso que, aunque yo era uno de los preocupados ciudadanos de Toronto que querían que el RBC (Banco Real de Canadá) invirtiera en energía renovable y dejara de invertir en la expansión de la industria petrolera en Alberta, no era consciente de cuánto habían jugado con su imagen medioambiental.

¿Qué es lo que RBC dice que hace por el medio ambiente? Para averiguarlo, fui al sitio web medioambiental de RBC. El párrafo principal de la página principal dice que RBC ha escogido tres asuntos medioambientales como “prioridades.”

1. El cambio climático
2. La silvicultura, biodiversidad e indígenas
3. El agua

Es evidente que el banco más grande de Canadá (por sus activos) que ha invertido cincuenta mil millones de dólares para la expansión de la industria petrolera ha manipulado la palabra “prioridad”. Veamos…

El cambio climáticos, ¿una prioridad?

RBC es la principal institución financiera de la industria petrolera en Alberta, no hay mucho más que decir. Una de las prioridades de RBC es aumentar las emisiones y los efectos dañinos del cambio climático.

Silvicultura, biodiversidad e indígenas

La expansión de la industria petrolera causa deforestación, disminuye la biodiversidad y afecta negativamente la vida de comunidades locales, muchas de las cuales son indígenas. La prioridad de RBC es DESTRUIR los bosques, DISMINUIR la biodiversidad y DAÑAR las vidas de los indígenas.

Además, es interesante que RBC haya llamado a los indígenas un “asunto medioambiental”. Las comunidades indígenas no son un asunto medioambiental, son personas. Son parte del pueblo y proteger la salud pública es una obligación moral y ética. Las comunidades indígenas que sufren un aumento de los casos de cáncer y asma tiene tanto derecho a poner denuncias como los ciudadanos de Minimata (Japón) que se vieron afectados por el mercurio encontrado en sus sistemas hídricos*. Por lo tanto, ¡ni siquiera es una cuestión de quién ganará! (No es que puedan darse indemnizaciones a cambio de vidas, pero cuando se sabe que la persona perdería un pleito, SE SABE que lo que se está haciendo es una injusticia).

El agua
El RBC lleva razón. El agua es un asunto medioambiental importante. La industria petrolera es el primer contaminador de agua potable en Canadá. El agua contaminada afecta todas las “prioridades” listadas en número 2.

Haz clic en cualquiera de sus “prioridades” e irás a otra página que explica el problema medioambiental y por qué es una preocupación (el asunto de los “indígenas” no se explica). Asimismo, en estas páginas no se encuentra información de lo que hace el RBC para mitigar las acciones dañinas que afectan a estos asuntos. Por ello, la página web de RBC es nada más que una clase introductoria al medio ambiente. Es solo una cuestión de por cuánto tiempo el RBC y otros bancos y organizaciones pueden salirse con la suya.

*Nota: La enfermedad de Minimata fue descubierta en Minimata, Japón, y fue causada por desechos industriales vertidos en cuencas hídricas. El agua fue contaminada por metales pesados y causó defectos mentales, físicos y de nacimiento. Los ciudadanos de Minimata demandaron una indemnización a la Corporación Chisso y los pleitos continúan hoy día. Más de 10.000 personas han sido compensadas y la gente siente que la respuesta por parte de la corporación y del gobierno sigue siendo inadecuada.

– ENGLISH VERSION –

I will confess that even though I was among the concerned Toronto citizens telling RBC (Royal Bank of Canada) to invest in renewable and stop investing in the expansion of the Tar Sands, I was unaware of how much they actually played-up their environmental image.

So what does RBC say they do for the environment? I checked out RBC’s main environmental web page to find out.  The most eye-catching part of the main page says that RBC has chosen three environmental priorities:

1. Climate Change
2. Forestry, Biodiversity, and Indigenous Peoples; and
3. Water

Clearly, the largest bank of Canada (by assets) which has invested over 50 billion dollars into the expansion of the tar sands has manipulated the word “priority.” Let’s explore…

Climate Change…a priority
RBC is the number 1 financier of the Alberta Tar Sands—enough said! It is a priority of theirs to increase Canada’s greenhouse gas emissions and increase the harmful effects of climate change.

Forestry, Biodiversity, and Indigenous Peoples
The expansion of the tar sands causes deforestation, decreases biodiversity, and negatively affects the livelihoods of local communities—many of which are indigenous. It is RBC’s priority to DESTROY forests, DECREASE biodiversity, and NEGATIVELY AFFECT the livelihoods of indigenous peoples.

On another note, it is interesting that they deemed indigenous peoples as an “environmental issue.” Indigenous people are not an environmental issue, in fact they are people. They are part of the public, and protecting public health is a moral and ethical obligation. Indigenous peoples who suffer from increased cancer and asthma rates have as much right to sue as did the Japanese citizens of Minimata, Japan who were affected by methyl mercury in their water systems.* So is it even a question of who would win? (Not that you can just give monetary compensation for lives…but if you know someone would lose a lawsuit, then you KNOW that what they are doing is wrong!)

Water
RBC is correct. Water is a priority environmental issue. The Alberta Tar Sands are the number 1 polluter of fresh water in Canada. The contaminated water affects all of the “priorities” listed in number 2.

Click on any one of these “priorities” on their main page, and you will be redirected to a page that explains what the environmental issue is and why it is a concern (not that “indigenous peoples” are not explained). That being said, on these pages you will not find any information about what RBC is doing to mitigate the harmful actions affecting these issues. This makes the RBC Environment website no more than an Environment 101 class. It is just a matter of how long RBC, among other banks and organizations, will be able to get away with this.

*Note: Minimata disease was first discovered in Minimata, Japan and was caused by a result of industrial wastewater being released into the waterways. The water was contaminated with heavy metals and caused physical and birth defects. Citizens of Minimata filed lawsuits against the Chisso Corporation and lawsuits continue today. Over 10,000 people have been compensated and people still feel that the response of the corporation and the government has been inadequate.